Orangutan adalah kera besar yang hanya terdapat di Asia, tepatnya di Sumatera dan Kalimantan. Kera besar lainnya ada di Afrika yaitu simpanse (Pan troglodytes) , gorila (Pan gorilla) dan banobo (Pan paniscus) . Orangutan termasuk ke dalam Ordo Primata, Familia Pongidae, dan species Pongo pygmaeus (orangutan Kalimantan) dan  Pongo abelli (orangutan yang terdapat di pulau Sumatera).

Berdasarkan hasil penelitian Genetika, morfologi, ekologi, tingkah laku, dan daur hidup (life history), orangutan yang hidup di Sumatera dibedakan dari orangutan yang ada di Borneo (Delgado & van Schaik, 2000, Groves, 2001, Zhang et al., 2001). Orangutan Sumatera dan orangutan borneo telah terpisah secara geografis paling sedikit sejak 10.000 tahun yang lalu saat terjadi kenaikan permukaan laut antara kedua pulau itu. Variasi morfologi dan genetik yang terdapat pada populasi orangutan borneo kemudian dikelompokkan ke dalam 3 subspesies yang berbeda (Groves, 2001; Warren et al., 2001): Pongo pygmaeus pygmaeus di bagian barat laut Kalimantan (Taman Nasio-nal Betung Kerihun dan Danau Sentarum, dan sekitarnya), utara Sungai Kapuas sampai Timur laut Serawak; Pongo pygmaeus wurmbii di barat daya Kalimantan, bagian Selatan sungai Kapuas dan bagian barat sungai Barito; dan Pongo pygmaeus morio di Sabah dan bagian timur Kalimantan sampai sejauh sungai Mahakam.

Habitat :

1. Habitat orangutan adalah di hutan hujan tropik dataran rendah, hutan berawa atau hutan perbukitan pada ketinggian 1500 m dpl. Kini, mereka hanya bisa ditemukan di hutan tersisa di Kalimantan maupun Sumatera   (90%)  sementara 10% -nya di hutan tersisa Malaysia (Sabah dan Sarawak);
2. Orangutan juga bersarang di atas pohon-pohon tinggi dan lebih banyak menghabiskan kegiatan kesehariannya juga dari atas pohon yang satu ke pohon lainnya.

Makanan dan regenerasi hutan:

1. Orangutan termasuk hewan pelahap buah-buahan (frugivora). Mereka juga memakan daun, bunga dan kambium. Juga rayap dan semut guna mendapatkan protein. Sedangkan untuk mendapatkan kandungan mineral, kadang mereka memakan tanah;
2. Kebiasaannya memakan buah yang telah masak ataupun mentah di hutan rimba habitatnya serta kebiasaannya dalam menjelajah dari satu pohon ke pohon lainnya, jelas sangat berperan dalam regenerasi tumbuhan-tumbuhan hutan;
3. Orangutan memakan daging dan biji-bijian buah. Kadang biji-biji buah yang tidak dimakannya tersemburkan begitu saja ke tanah. Bahkan biji-biji yang termakan terkadang masih utuh dalam kotorannya, sehingga bisa tumbuh lagi sebagai tumbuhan baru dalam meregenerasi pohon hutan yang telah tua dan mati;
4. Orangutan juga sering "makan sambil jalan" ketika menjelajah dari dahan pohon satu ke pohon lainnya. Kadang biji buahnya disemburkan begitu saja

Budaya dan Perilaku:

1. Orangutan hidup semi solitaire. Tidak membentuk kelompok seperti jenis kera besar lainnya. Mereka bersosialisasi dengan individu lainnya pada saat kawin yang berlangsung selama   2-3 minggu dan saat mengasuh anaknya. Orangutan melahirkan hanya satu anak setiap kelahiran, setelah 5-8 bulan mengandung. Orangutan bisa hidup hingga berumur 45-50 tahun atau bahkan  lebih;
2. Seperti halnya manusia, induk orangutan selalu merawat, menjaga, dan memberi kasih sayang kepada anaknya yang masih kecil, hingga dirasa dia bisa hidup secara mandiri lepas sama sekali dari  induknya;
3. Aktivitas hariannya lebih banyak dilakukan di atas pohon besar. Mereka punya kebiasaan menjelajah hutan dari dahan pohon yang satu ke pohon  lainnya. Mereka menggunakan keempat anggota geraknya (dua tangan dan kakinya);
4. Setiap menjelang petang mereka membuat sarang untuk tidur. Sarang biasanya dibangun pada percabangan pohon dengan melipat ranting dan dedaunan;
5. Jantan dewasa dapat mengeluarkan suara (Long Call) yang cukup nyaring dan dapat didengar sejauh 3 km. Suara itu menantang orangutan jantan lain yang ada disekitarnya dan juga sebagai tanda tentang daerah yang dikuasainya.  

Populasi:

Menurut data yang dikeluarkan International Workshop on Population Habitat Viability Analysis (PHVA)-2004, populasi orangutan di Kalimantan ada 57.797. Sementara populasi orangutan di Sumatera ada 7.501.

 Status Konservasi:

1. International Union for Conservation of Nature and Natural Resources (IUCN/2004) memasukkan kategori Critically Endangered /kritis untuk orangutan Sumatra dan Endangered/terancam punah untuk orangutan Kalimantan;
2. CITES Appendix 1;
3. Di Indonesia dipayungi:

            1.    Peraturan Perlindungan Binatang Liar No. 233/1931;

            2.    UU No.5 tahun 1990;

            3.    SK. Menhut 10 Juni 1991, No.301/Kpts-II/1991;

            4.    PP No.7, 1999.

Menurut IUCN diperkirakan dalam satu atau tiga dekade ke depan orangutan dikategorikan akan punah. Ini pasti terjadi jika tidak ada upaya serius dalam mengatasi kepunahan tersebut.

(Sumber : Dr Sri Suci Utami Atmoko, Buku: Di Ambang Kepunahan, dan PPS Ragunan)